वह स्त्री जो अपने चारों ओर एक नियंत्रित दूरी बनाए रखती थी

वह स्त्री जो अपने चारों ओर एक नियंत्रित दूरी बनाए रखती थी

अब जब उसकी उम्र धीरे-धीरे ढलान की ओर बढ़ रही है, तो उसके व्यक्तित्व में एक प्रकार की सधी हुई गरिमा दिखाई देती है।

वह उन स्त्रियों में से है जिन्हें पहली नज़र में लोग “सन्तुलित” कहते हैं।

और सच भी यही है — ऊपर से देखने पर उसका जीवन लगभग व्यवस्थित दिखाई देता है।

वह शुरू से कामकाजी रही। परिवार के विरोध के बावजूद घर से बाहर निकली, सामाजिक और सांस्कृतिक कार्यक्रमों में भाग लिया, लोगों से मिली-जुली, मंचों पर बोली, आयोजनों में सक्रिय रही।

उस पीढ़ी की बहुत-सी स्त्रियों के लिए यह आसान नहीं था।

शायद इसी कारण उसके भीतर अपने व्यक्तित्व के प्रति एक स्वाभाविक गर्व भी है।

वह जानती है कि उसने अपने लिए एक जगह बनाई है।

लेकिन उसके व्यक्तित्व का अधिक रोचक पक्ष उसके सम्बन्धों में दिखाई देता था।

उसके आसपास पुरुष मित्र हमेशा रहे।

लेखक, शिक्षक, आयोजक, सरकारी अधिकारी, आध्यात्मिक रुचि वाले लोग, कुछ भावुक पुरुष, कुछ अकेले पुरुष — जैसे वह अनजाने में ऐसे लोगों को आकर्षित करती हो जिन्हें बातचीत और भावनात्मक निकटता की आवश्यकता थी।

और सच यह भी है कि वह बातचीत करना जानती थी।

उसके पास ध्यान से सुनने की कला थी।
हल्की मुस्कान थी।
संकेतों में बात करने की आदत थी।

और सबसे बढ़कर — वह सामने वाले पुरुष को यह महसूस करा सकती थी कि वह उसे सामान्य लोगों से थोड़ा अधिक समझती है।

लेकिन वर्षों उसे देखते हुए मुझे धीरे-धीरे एक बात समझ में आने लगी।

वह अपने स्त्री होने का उपयोग करती थी — बहुत खुलकर नहीं, बहुत सजग ढंग से।

जैसे कोई अनुभवी खिलाड़ी खेल को इतना नियंत्रित रखे कि नियम टूटें भी नहीं और लाभ भी बना रहे।

वह पुरुषों से निकटता बनाती, उनसे भावनात्मक ऊर्जा लेती, सहायता भी, उपस्थिति भी, प्रशंसा भी — लेकिन ठीक एक सीमा के बाद एक महीन दूरी बना लेती।

न बहुत पास।
न बहुत दूर।

बस उतना कि सम्बन्ध बना रहे, पर उत्तरदायित्व न बने।

कई पुरुष शायद उसे प्रेम समझ बैठते होंगे।

लेकिन मुझे हमेशा लगा, वह सम्बन्धों को एक नियंत्रित तापमान पर रखती थी।

इतना गर्म कि आत्मीयता बनी रहे।
इतना ठंडा कि वह स्वयं भीतर तक न फँसे।

हालाँकि यह पूरी तरह सच भी नहीं था।

क्योंकि उसके भीतर एक ऐसी जगह भी थी जहाँ वह स्वयं असुरक्षित थी।

उसका संकेत मुझे बहुत बाद में मिला।

एक दिन बातचीत के दौरान उसने अनायास एक पुरुष का ज़िक्र किया। नाम नहीं लिया। केवल बातों के बीच उसका उल्लेख आया।

लेकिन उसके स्वर में जो हल्का परिवर्तन था, वह छिपाया नहीं जा सकता था।

मैंने पहली बार महसूस किया कि वह स्वयं भी वर्षों से किसी एकतरफ़ा आकर्षण में बँधी हुई है।

उस पुरुष के बारे में उसके वाक्य अधूरे होते थे, लेकिन उन्हीं अधूरे वाक्यों से एक छवि बनती थी —

शायद थोड़ा आध्यात्मिक प्रवृत्ति का आदमी।
संयमी।
भावनात्मक रूप से नियंत्रित।
आर्थिक रूप से सुरक्षित।
और सबसे महत्त्वपूर्ण — उससे पूरी तरह उपलब्ध नहीं।

वह उससे बात करता था, लेकिन एक निश्चित दूरी बनाए रखकर।

और शायद यही दूरी उसे भीतर से बाँधे हुए थी।

क्योंकि कुछ लोग प्रेम से कम, उसकी अनुपलब्धता से अधिक आकर्षित होते हैं।

उसके आसपास इतने पुरुष रहे, फिर भी अन्ततः उसका मन उसी व्यक्ति के पास अटका रहा जो उसे पूरी तरह कभी मिला ही नहीं।

अब पीछे मुड़कर देखता हूँ तो लगता है, उसके भीतर कई मानसिक स्तर एक साथ चलते थे।

एक स्तर पर वह अत्यन्त व्यावहारिक और सन्तुलित स्त्री थी।
दूसरे स्तर पर आत्ममुग्ध।
तीसरे पर भावनात्मक रूप से भूखी।
चौथे पर अपने ही बनाए हुए refined व्यक्तित्व की क़ैदी।

और सबसे भीतर शायद एक ऐसी स्त्री, जो अब भी यह विश्वास छोड़ नहीं पाई थी कि कहीं कोई ऐसा पुरुष होगा जो उसे पूरी तरह समझ लेगा — बिना उसकी स्वतन्त्रता छीने, बिना उसकी जटिलताओं से डरे, और बिना उससे कोई साधारण मानवीय समझौता माँगे।

लेकिन वास्तविक जीवन ऐसे पुरुष बहुत कम बनाता है।

इसलिए वह अपने चारों ओर सम्बन्धों, संवादों, आध्यात्मिक बातों, सांस्कृतिक सक्रियताओं और नियंत्रित निकटताओं का एक संसार बनाए रही।

बाहर से वह संसार काफ़ी सन्तुलित दिखाई देता था।

लेकिन उसके भीतर कहीं हल्की-सी अस्थिरता लगातार चलती रहती थी —
बहुत सूक्ष्म,
बहुत सभ्य,
और शायद उसी कारण अधिक स्थायी।

मुकेश ,,,,,,,,,